El linfedema es un acúmulo de linfa en una extremidad que presenta una obstrucción a nivel proximal, y por tanto la linfa no puede seguir su normal circulación, quedándose estancada y generando un acúmulo de grasa. Todo esto provoca una serie de cambios, como el aumento del volumen, la hipertrofia grasa, y lo que es más importante, un fallo inmunitario de esa extremidad.
El gran avance de la cirugía del linfedema consiste en disponer del conocimiento y de la experiencia para saber que pacientes que van a someterse a la cirugía del cáncer de mama tienen un mayor riesgo de sufrir linfedema. Otro factor primordial es, una vez identificados estos pacientes, poder hacer en la misma cirugía donde se realiza la extracción del cáncer de mama y la exploración ganglionar, una cirugía de reconstrucción inmediata, para que el linfedema nunca aparezca.
La prueba selectiva para saber si una paciente que va a someterse a una mastectomía es apta o no para la prevención microquirúrgica del linfedema se realiza con el escáner de verde indocianina, el cual consiste en un pequeño pinchazo indoloro en la extremidad a estudiar, donde se observa como el colorante, que emite una fluorescencia, genera un patrón de distribución.
La selección de estos pacientes, es uno de los puntos claves del tratamiento preventivo del linfedema. Con el estudio de su sistema linfático normal podremos determinar que número de canales linfáticos dispone, y si su patrón de distribución es más medial o radial y, de esta forma, catalogar los pacientes de riesgo elevado, de riesgo mínimo o moderado. Así las pacientes de riesgo elevado podrán tomar la decisión de asumir este riesgo, o si se les practica en el momento del vaciamiento axilar una cirugía, la derivación linfático venosa axilar, que consiste en conectar los canales que transportaban la linfa a los ganglios linfáticos a una vena de la axila, de tal forma que el flujo de linfa no se vea interrumpido, y por tanto la paciente no tenga riesgo de generar un linfedema.
Por la experiencia y el histórico de 3 años de intervenciones de este tratamiento nos indican que el éxito del tratamiento preventivo del linfedema es del 100%.
